夢が綴じる、その時まで

 

 

 

 

　夕焼けが、ただただ紅い。

　コロシアムを後にした自分たちの影までも、紅（くれない）色に染めていく。

　赤い太陽が、目の中でじんわりと滲む。隣にいたツェーが、眼鏡の下から溢れんばかりに涙をこぼしながら呟いた。

 

 

「カペル兄………」

 

 

　大好きな、兄の名。

　最後に見た彼の姿を思い出して、ベーの眼にまた涙が浮かぶ。

　闘技場の方から感じられていた魔力が消えたという事実は、兄の命が永遠に絶たれたことを意味していた。

　その事を悟ってから、二人の目には涙が止まらずにいた。先の戦いでゴーストARMの影響により自我を失ったアーも、なにかを感じたように闘技場の方角を見つめていた。

　悲しみに沈む場を慮り、沈黙に徹していたパウゼだったが、やがて口を開いた。

 

 

「……お前ら、これからどうする」

 

 

　問われてるのが自分だと気付いたベーは、濡れた瞳を彼に向ける。

 

 

「リーダーのアイツがああいう選択をした以上、オレ達はもうクイーンの命令に従う必要はねぇ。どうしようと自由だ」

「…………」

「……お前らはどうする？」

 

 

　ゴーストチェスではなくなった三姉妹に、彼はもう一度問う。ベーはぐしぐしと目をこすり、涙を拭った。

 

 

「……わかんない。でも、大丈夫。何とかやっていくよ」

「三人で平気か」

「…………大丈夫」

 

　ベーは再度くり返した。ツェーもひっくひっくと嗚咽を零しながら頷いた。

 

 

「……そうか」

 

 

　パウゼは静かに相槌を打つ。ジェネラルが「うむ」と同じように唸った。

 

 

「じゃあな、オレ達は行くぜ」

「……どこに行くの？」

「さあな。寿命が尽きるまで気ままに暮らすさ」

 

 

　チェスという組織より、カペルの理念に従っていた彼だ。未練はないのだろう。

 

 

「お前らも、命を大事にしろよ」

「ああ。……ありがと」

 

 

　小さな声でベーが囁いた礼に、一瞬目を丸くした後、ニヤッとパウゼは笑った。見慣れた皮肉めいたものでない、優しい笑顔だった。

　ジェネラルは三姉妹の頭を順番にぽんぽんと撫でてから、パウゼと共に去っていった。

　二人の背中が見えなくなる。場にはツェーの泣き声がまだ響いていた。

 

 

 

 

　コロシアムの近くまで戻ってきたのは、せめて見届けたかったからだ。

　兄は負けた。戦いに勝利しクラヴィーアへたどり着いた彼らが、どういった結末を得たのか。

　それがどんな形であっても、受け止めるつもりだった。

　だが虹の階段から最初に降りてきたのは、アルヴィス一人だけだった。

　他の者はいなかった。魔力を抑えていたとはいえ、敏感な彼なら気付くこともできただろうに。脇目もふらず駆け足で、彼はなにかを振り切るように腕を動かし去っていった。

　少し経ってから、MARの連中が階段を降りてきた。皆一様に沈んだ顔のまま、言葉を発することはなかった。ツェーが困惑した様子で彼らを見守る。

 

「どうしたんだろう……」

「…………」

 

　その後、三人はこっそりとレギンレイヴ城内に忍び込んで知った。

　アルヴィスのゴーストARMが外せなかったことを。近い将来、彼のゾンビタトウが全身に廻りきることを。

　そして彼が、仲間たちの元を去る選択をしたことを。

 

 

　バルコニーでのギンタと彼の会話を聞き終え、別の場所に移動したベーはスカートのポケットを探る。

　お守りのように、ずっと持っていたそれを取り出す。兄に以前渡されたARM、ナイトメアシールだ。

 

 

「…………なぁ、ツェー」

 

 

　眼鏡ごしに、彼女が視線をこちらに向ける。

 

 

「これを使ったらさ、アイツのゴースト……外せないかな」

「……ベーちゃん？」

 

 

　言葉の足りない提案だった。だがツェーはその意味を正確に理解し、緑の瞳を見張った。

 

 

「……おかしいよな、こんなこと。アイツら敵だもんな」

 

 

　べーは自分でも感じる矛盾に、苦笑いをした。

 

 

「でもさ……」

 

 

　死にかけの身でありながらも、自分たちに向かってきた彼。

　ジェネラルの猛攻に耐え続けた姿。必死に名前を叫んでいた彼の仲間。

 

 

「アイツらがクラヴィーアを探してたのは、アイツを救うためで、アイツらを救うために、アイツも命をかけてた」

 

 

　ギンタの投げたイーヴィルARM。それを受け取り、ためらいなく発動した彼。

　その後の彼らの会話。別れ際のやり取り。

　一行の旅の軌跡を奇しくも見届けることになったベーは、敵意しかなかったはずの彼らに不思議な感情を覚えていたのだ。

 

 

「このARMは、オレたちにはもう、役に立たないだろうけど……」

 

 

　彼の力には、なるかもしれない。

　その可能性が、この手の中にあるなら、

 

　ARMを握りしめるベーの手に、水色の袖口から出た手が重なる。

 

 

「…………うん。行こう、ベーちゃん」

 

 

　顔を上げたベーは、妹の目を見つめ返す。

 

 

「カペル兄も、きっとそれを望んでると思う」

 

 

　静かな、だが決意を宿した眼差しに、ベーもまたうなずきを返す。

　大好きな兄は、人々を苦しめるためにゴーストARMを作り出したわけではない。

　自分たちの命を救ってくれたように、己の力ではどうにもならないことを、きっと、どうにかしたかったはずなのだ。

　人の手では叶えられない希望を信じたくて、禁忌と知りながら、ゴーストの持つ力に賭けたのだ。

　そう。クイーンの命令ではあったけれど、クラヴィーアを目指したのも、きっと同じ理由だ。

 

 

　……だから今、己の命を投げ出そうとしてまで、必死に仲間を守ろうとしていた彼(アルヴィス)を救うことが。

　兄の道を肯定することにつながると、ベーは思うのだ。

 

 

　二人の手に、もう一人の手が乗せられる。

　見ているだけだったアーが、そばにまで来て自身の手を重ねていた。

 

 

「うー！」

 

 

　同じ気持ちだとを示す彼女の声を受け、二人はほほえむ。

 

 

　夢は覚める。出口のない悪夢も、いつかは終わる。

　この選択が兄の言っていたカオスを打ちはらうかはわからない。だが……。

 

 

　光が淡いオレンジ色を帯びる。日射しが傾き、空はあの日と同じ色に変わろうとしていた。

 

 

 

 

END

 

 

 

 

 

 

何年間あたためてたんだろうな…そのわりに短くまとまってしまいましたが、思い入れは強いお話です。

ゲームのゴーストチェスの家族のような関係性が好きで、彼らについてもいつか掘り下げたいと思っていました。

アルヴィスの手助けをする三姉妹は、シーンも勿論ですが彼女たちの語った「カオス」「出口を託す」という言葉がとても印象的でした。

 

クラヴィーアは謎が残ったままの作品ですが、そういったシーンから色々なことが想像できて、ファンとしても書き手としてもゲームをするたびに触発されます。

個人的に、パウゼとベーのやりとりがお気に入りです。

 

短いお話ですが、少しでも感じていただけるものがあれば幸いです。

ご拝読くださり、ありがとうございました。

 

2016.11.20