眠気に抵抗するように体をねじりながら、重い瞼をこする。

「……やべぇ、寝ちまった」

　今日は何日目だろう、犬はまだ寝ているのか？
　高速で意識を眠りから呼び戻し、中にいる自分だけでも起きようと身体を起こすイメージを思い描くと、視点がその通りに移動した。
　まるで計ったように同じタイミングで。
　……こいつも今起きやがったのか？

「ん？」

　何度か瞬きして、手を見た。
　エアハンマーを付けた己の掌だ。

「お？」

　視線を動かして、服を見た。
　上着の下に着る黒いシャツだ。犬の穿いているズボンではない。
　足元を覗くと、ベッドの下にいびきをかいている奴が転がっている。
　そこまで確認してやっと、アランは自分たちが呪いから解放されたことを思い出した。

「……あっさりしたもんだな、オイ」

　アリスといったか。ダンナの息子の想像したガーディアンは、六年間散々悩まされた呪いをあっという間に消し去ってしまった。
　もう日付を気にすることもない。魔力の無さに煩わされることもない。
　何より、自由だ。
　自然と浮かべた笑みを消すことなく、いつになく上機嫌でアランは身支度をした。

　バルコニーに出て煙草を吹かし、のんびり景色が移り変わるのを楽しむ。

　銀時計で時間を確認し、朝食を取るため大広間に向かう。

 

「おはようございます、アランさん」
「おぅ、早いな。……いつもの鍛練か？」

「はい」

　階段を降りると、自分とは逆に上がってきたアルヴィスと出くわした。
　相変わらず勤勉な彼に感心しつつ、連れ立って食事の用意された広間を目指す。

 

「……呪いが解けたことド忘れしてよ、一瞬何日目かと焦っちまった」

　あはは、と声に出してアルヴィスは小さく笑う。

「本当に良かったですね」

　それに「ああ」と返事をしようとして彼を見ると、袖口から覗く紅いタトゥが目に入る。
　途端、アランはたった今まであった高揚感のようなものが、一瞬で霧散するのを感じた。
　先程のアルヴィスの言葉が羨むわけでなく。純粋な気持ちから言われたものであったから余計。

「どうしました？」

　微妙に変化した雰囲気を感じ取ったのか、アルヴィスが不思議そうにアランを見上げる。
　自分を信頼して隣に立つ彼に会わせる顔がなく、黙って目を逸らした。


「……悪かったな」
「え？」
「俺だけ楽になっちまってよ」


　何のことですか？　と、透明度の高い青い瞳が問うた。


「六年前、俺はお前が呪いを受けるのを止められなかった」


　ファントムの前に立った幼い彼が呪いを受けるのを、何も出来ずに見ていた。


「戦争が終わっても、犬と合体しちまって傍にいてやれなかった」


　レスターヴァに戻り、行く当てもないだろう彼を一人にしてしまった。
　その他にも沢山。守ってやるべきだったのに出来なかったこと、呪いと一人戦うことを彼に課したこと、戦争を終わらせると言ったのに再び起こさせてしまったこと。
　助けを求める仲間たちに背を向けたこと、ウォーゲームの重責を背負わせたこと。
　いい年をして、自分のことで精一杯で、彼の為にしてやれたことなんて殆どなかった。
　そもそも大人である自分たちが、子供だった彼が戦場などに立たなくていい世の中にしていれば……

 

「アランさん」


　止めどなく続きそうだった暗い思考を、ふと凛とした声音が断ち切った。



「オレは自分を不幸だと思ったことはないんですよ」



　言葉につられるように、目を閉じて言い切ったアルヴィスの横顔をアランは見る。
　窓から差し込んだ朝の光が、一片の憂いもないささやかな笑顔を照らし出していた。
　その表情が、綺麗だ、と。男に対して思うことではないが、アランは思った。


「それに、ギンタは貴方の呪いを解いたでしょう？」


　光で明るく見えるブルーの瞳を開けて、アルヴィスは更に言う。


「あいつはもっと強くなります。ファントムもきっと」


　倒してみせるはずです、と言葉を紡ぐ彼が、アランにはとても尊いものに思えた。
　運命を呪うことの方が容易いのに、彼は決して堕ちることなくひたむきに生きている。
　その強さが。ダンナや自分が惹かれたものだと、アランは思う。
　時に氷のように冷たい眼差しを宿すのに、まるで春風のように優しい息吹をもたらす、その心。


「……そうだな」

　彼のそれに答えるように、アランは暗い表情を消し口の端を上げた。

　

END

　

　

　

　

　

　これを書いていて漸く、アルヴィスが何故前を向けるのかを解った気がしました。

　アルヴィスだけでなく、他の様々な作品の悲しい運命を背負ったキャラクターたちが、何故前へ歩いていけるのか。
　彼らは多分、自分を不幸と思ってはいないのだろうと。
　他者から見たら不幸な人生の中でも、彼らは彼らなりの幸せを見つけているのではないか。
　…上手く言えないのですが、そんな感じのことを思いながら書きました。

　春風には二つの意味があります。
　一つはアルヴィス。彼の持つ生来の優しさや強さ。
　もう一つはギンタ。六年振りにメルへヴンに訪れた春風、という意味合いです。
　ダンナ達を失って以来、必要以上他者に心を開かなかったアルヴィスを、もう一度仲間を作る気にさせた人物なので。六年間進展しなかったことを一気に進めている彼を、春をもたらす暖かい風と重ねて書いてみました。
　当初はもっとギンタを押した話だったんですが、「勧酒」と被りそうなのでアルヴィスに焦点を置きました。

　短い話ですが、少しでも何か感じて頂けましたら幸いです。
　御拝読下さり、有り難うございました！

2010.10.3　初出