meaningoflove

愛の意味を

「久しぶりね、アルマ」

「……お久しぶりです。ディアナ様」

「そう固くならないで」

　数年振りの再会で、やや肩を強張らせて挨拶をしたアルマに、流れ去った年月を感じさせない顔でディアナは微笑んだ。
　その笑顔を、空恐ろしいと思う気持ちがあるのは何故なのだろう。
　数年前にはなかった、彼女の体を飾る禍々しいとも言えそうなARMの数々か、彼女の背後の部屋から漏れ出る微弱ながらも邪悪なオーラのためか。

「忙しい中ごめんなさいね」
「いえ、どうぞお構いなく」
「今日呼んだのは、これのことよ」

　黒い手袋で覆った掌に乗せた物を、彼女は差し出した。

「これを貴方に渡しておくわ」

　戸惑いつつも、アルマは受け取った。
　ひんやりと冷たい手触りの純銀製。鍵の形をした、ARM？

「……これは？」
「プリフィキアーヴェ。ゾンビタトゥを破ることのできる唯一のARMよ」
「……！！」

『ゾンビタトゥを、受けようと思うんだ』

　数日前、アルマの恋人は徐（おもむろ）に語った。
　太古に禁じられた秘術によって、自分は死ぬことのない身体を手に入れられるのだと。
　弱く儚い人間の器から解放され、無限に成長し続ける完璧な存在になれるのだと。

　しかし、それは永遠という美しい名のついた、屍への道だ。
　時を止めてしまえば、可能性などそこで終わってしまう。
　彼の望む強さなど、決して手に入らない。それなのにどうして……

　アルマは気を抜いたら震えそうな声を叱咤して、ディアナに訊ねた。

「これを何故、私に？」
「彼のためを思うなら、貴女が持っているのが一番だからよ」

　ディアナの真意がわからず、アルマは困惑した様子で彼女を見詰めた。
　彼がタトゥを受け入れることを自分は快く思っていない。なのに何故彼女はこれを渡すのだろうか。

（……それは、私がファントムを裏切らないからと言うこと？）

（ファントムが私を愛しているから、私も彼を愛しているから、だから……？）

　彼がゾンビになるのも受け入れるべきなのだと、そういうことなのか？
　思考がぐるぐると回る。

　愛しているのなら認めるべきなのか、認めざるべきなのか。

　それとも間違いと思える選択すらも、全て受け入れることが、愛？

（……私は……）

「どうする？持っているのが嫌なら、それでも構わないのだけれど」

　自分自身の思考に埋没していたアルマは、プリフィキアーヴェに落としていた視線を上げた。

「……いえ」

　手の中で決断を待つ鍵を握る。

「私が、預からせて頂きます」

　もし、彼が人としての幸せを見失いそうになったなら。
　私が必ず止めてみせる。
　光よりも魅惑的な闇の淵から、彼を呼び覚ましてみせる。

　彼を、愛しているから。

「有難う」

　アルマの決意を知ってか知らずか、ディアナはぞっとするほど艶っぽい笑みを浮かべた。

END

　アルマが何故プリフィキアーヴェを持っていたのか。
　原作・アニメ共に語られていませんが、もしファントムにタトゥを与えたディアナが渡したのなら、こういう展開だったのかもなーと自分なりに想像して書いたものです。
　彼女がファントムに味方すれば、彼は絶対に死ぬことはない最強の駒となりうる。そう思いクィーンはアルマに鍵を預け、彼を心から愛している彼女は、彼がゾンビになったら自分が止めようと決意する。
　出来れば呪いを受け入れる前に説得したい、でなければ自分が彼を殺そうと。
　しかしそれは叶わず、後に彼女はキングに殺されることになるのですが。
　葛藤を含んだアルマの回想は、アニメル79話「決着ッ」のBパートの最後を参考にしつつ書きました。

　私の脳内では、ファントム・アルマ・ディアナの出会いやアルマの最期など、結構想像して出来上がっている部分があるので、連載等を進めつつ出来次第アップしていきたいと思います。

　未熟なものですが、少しでも楽しんでいただけましたら幸いです。
　御拝読くださり有難うございました！

2010.6.21　初出