覚悟と責任
【Ⅰ】
「ギンタ。お前に聞いておきたいことがある」
やや詰問口調をしたアルヴィスに、ギンタは振り向いた。
年上か、もしくは喚んだ者としての立場故か。厳しい顔をした彼に声をかけられることは、ウォーゲームで再会してからこれまでにも何度かあったことだ。
背中に若干ぴんとした筋肉の緊張を感じながら、ギンタは聞き返す。
「何だ?」
「ファーストバトルの時、何故あの男にとどめを刺さなかった?」
「あの男?」
「お前が戦った、ビショップの男だ」
“もうやめてっ!!!”
ギンタの耳に、ガーゴイルの前に立った少女の叫びが再生される。
“オヤジの負けでいいから助けて! 私達にとっては大事なオヤジなんだ!!”
「だってそりゃ……」
恐怖に震えつつも、父を庇い気丈に涙をこらえていた少女。その傍で戸惑う父親。
試合終了後、駆け寄った弟。
それはどこにでもある、親子の姿だった。
「……あんな様子見たらさ、倒せる訳ねぇじゃん」
戦場でかいま見た絆は、かつてすぐ近くにあった父の面影を思い出させ、ギンタの胸をあたたかくし、同時に切なくもしていた。
しかしその答えにアルヴィスは嘆息する。
「……やはりお前はまだ子供だ。この戦いがどういうものか、何も分かっていない」
「……何だよそれ」
「あの試合。本当ならお前は、あの男を殺さなければならなかったんだ」
アルヴィスが紡いだ単語に、ギンタはぞくりとした。
「……殺す?」
「そうだ」
動揺するギンタに対し、アルヴィスの瞳は微塵も揺れていない。
「……戦争だから。チェスだから、殺さなきゃいけないのか?」
「……そうだ」
「そんなの……チェスだからって、全部倒すのは間違ってる。ウォーゲームで勝ち負け付ければそれでいいじゃないか。そういうルールだろ?」
「…だからお前は分かっていないと言ってるんだ」
アルヴィスは少し苛立たし気に言った。それが聞き分けのない子供にするような態度のようだったので、ギンタの頭にどんどん血が上る。
「……そういうお前だって、殺してないじゃんか」
「違う」
アルヴィスは短く、だがきっぱりと否定した。
「オレとお前には、決定的な違いがある」
冷徹な口調のアルヴィスに、ギンタは反論しようとした。
だが、彼の目に呑まれる。
ギンタを真正面から見据えたアルヴィスの眼は、暗い色に染まっていた。清廉な印象を受ける瞳は、鈍い光を湛えていた。
それは、彼がギンタよりもずっと暗い世界を見てきたことを示していた。
「……オレが殺すと決めているのはファントムだけだ。だからほかの人間の命は奪わない。その代わりに、徹底的な敗北を与える。二度と人々を害する気が起きないように」
アルヴィスの手が、決意を現すかのように拳の形に握り締められるのをギンタは見る。
「例え普通の家族であったとしても、アイツらは戦争を引き起こしたチェスの一員。オレたちが倒すべき敵の一味であることに、変わりはない」
「……けどチェスになったのも、なにか事情があったのかもしれないし……」
「だとしてもだ。もしお前が見逃したあの男が、お前の仲間を傷付けたらどうする」
アルヴィスの指摘に、ギンタははっと息を飲む。
「スノウやジャックを傷付けたらどうする」
彼の問いが続くのを聞いて、ギンタは返す言葉がなくなる。
二人の笑顔が消える様を想像し、腹の底が冷えるような心地を覚えた。その感覚を振り払うように叫ぶ。
「そんなことっ……!」
「ないと言い切れるのか?」
「……っ……!」
「そこまでのことを考えた上で、お前はあの男を生かしたと言うのか?」
言い返すことができず、ギンタはただ口をつぐむ。
「人を生かすなら、その覚悟を持て。ギンタ」
俯いたギンタに、アルヴィスは背を向ける。
「でないと、いつか後悔することになる」
去っていく十字の刻まれた背中に、ギンタは何も言えなかった。
了
→ 【Ⅱ】