花は夢を見る。

　殻を破り、鮮やかに匂い立ち、

　芽吹く時まで。

　

 

 

 

　その三日後、オルシアンファミリーの次女の結婚式が挙行された。身内と親しい友人たちだけを集めた式は、由緒正しきウェディングチャペルにて行われることとなった。

　犯人のスカラジファミリーには、常に見張りを光らせている。だが念のために、囮である替え玉二人の偽の挙式も、予定通り行うこととなった。

　場所は同じチャペルの別の部屋。

　実は、それは夫婦となる二人の依頼主の、ちょっとした心遣いでもあったのは、彼らだけの秘密だ。

 

　新郎と新婦の方に、異変はない。何事もなく、ダミーである二人の式も、滞りなく進められる。

　式もいよいよ終わりに近づき、神父が祝詞を述べる。

　一番重要な儀式。誓いのキスだ。

　新郎役と新婦役は、たがいに近付き合う。

　周りでは「ボスに変な真似をしたらコロス」と睨む下っ端どもがいる。お陰で下手に身体を引き寄せることもできない。

　……ムードも何もねぇなぁ、とレオリオは苦笑する。

　だが真正面からドレス姿のクラピカを見たら、そんな気持ちは吹き飛んだ。

 

　美しかった。

　ベールを持ち上げて、薄く化粧をした顔をあらわにさせる。

　儀礼に則って、レオリオは顔を近づける。

　背が高いので、少し屈みこみながら、唇を近づける。

　触れる間際、クラピカはレオリオだけに聞こえる声量でささやく。

 

「待て」

「なんだよ。やっぱりフリだけか」

 

　ちょっと顔を離して、がっくりした表情を隠しもしないレオリオを見つめて、クラピカは眼を細めた。

 

　瞳の色を、赤くして。

　たしかに、笑った。

 

「……これは、本番までにとっておきたい」

「え？」

 

　驚いた彼の顔を、正面から見上げて

　クラピカは自分からキスをした──。

 

 

 

 

 

（ボスが！？）」

（ボスが、デコチューした！？）

 

　場にいるほぼ全員が戦慄し、レオリオが目を白黒させる中、クラピカだけは目を閉じていた。

　その時のことは、まるで白昼夢のようだったと、ノストラードファミリーの中ではまことしやかに語り継がれているそうだ。

　昔ファミリーにいた、気高くもやり手のボスの話として。

 

 

 

 

　……それから、時は流れて、いつかの春。

 

「アッハハ、おかしー！」

「笑いごとじゃねぇっつうの………まったく、あんときゃハラハラしたぜ」

 

　とある建物の一室で、思い出話に花を咲かせていた四人は、レオリオから披露されたエピソードに笑っていた。

 

「よく言うぜ、そーいうのをノロケって言うんだよ。ったく、まだ結婚してねぇってのに、気がお早いことで」

「まぁまぁ、いいじゃない。今日やっと一緒になるんだから」

「ゴ、ゴン、恥ずかしいことを言うな！」

「なに今更照れてんだよ」

 

　ニヤニヤと笑うキルアの言葉に、クラピカの顔はさらに赤くなる。

　やがて中の空気を察したかのような、リズミカルなノックが響いた。

 

「みんな、そろそろよ」

「はーい！ それじゃ、オレたち先行ってるね」

「本番しっかり決めろよ」

「おう！」

「ああ」

 

　親友たちが先に出て行く。

　ベールの下の顔を改めて見つめて、レオリオは念押しする。

 

「……もう額にだけなんて、言わせねーぞ？」

「わかっている。覚悟はできている」

「なんだよ、覚悟って」

 

　笑ったレオリオに、クラピカも微笑みを返す。

 

「よし。じゃあ、行くか」

「うん」

 

　クラピカは机に用意していたブーケを手に持つ。

　先に部屋の出口まで歩き、扉の前に立つ彼の元へ、歩き出す。

 

 

　足を踏み出す瞬間、クラピカは腕の中の花に囁いた。

 

 

「行ってきます」と。

 

 

 

終