少女達の明日
「お姉ちゃん！！」
アスランの操縦するジャスティスによってエターナルに収容され、格納庫でシンと所在なく突っ立っていた私に、見慣れたモスグリーンの制服が駆け寄ってくる。
その人物の肩で揺れた赤い髪を認識した途端、隣にいたシンを置き去りにして私は走っていた。
「メイリン！！！」
もう二度と逢えないと思っていた存在。失った筈の温もり。
「お姉ちゃん！！！」
自分の半身とも言える、血を分けた大好きな妹が強い力で抱きついてきた。
「メイリン……本当に良かった……」
「お姉ちゃん……」
色々言いたかったはずの言葉は涙に混じり、頬の横へと流れていった。
視界の端で、シンやアスランが少し微笑みながら見ている。
先に着艦していたらしき茶髪の青年も、ブリッジからやってきたラクス様と一緒に私たちを見ていた。
大勢の人に見られているのに涙は止まらなくて、場所をわきまえず、私たちは子供のように泣いた。
それから、エターナルでメイリンに支給されている部屋（ラクス様と同室らしい）に籠って長いながい話をした。
どうしてハンガーでアスランの手を取ったのか。人伝でしか知らない状況を彼女の口から聞くと、それは至極真っ当な判断に思えた。
無茶だという印象は、拭えなかったけれど。
「私たち、そんな扱いにされてたんだ」
スパイ容疑で脱走犯扱いされていたことを知ったメイリンは、ひっどぉい、と唇を尖らせて憤慨した。
その正直な反応が自分の中で妙にしっくりきて、議長の語った言葉だけが世界じゃなかったことを思い知る。
「アンタ、あのとき軍基地のホストにまでアクセスかけてたでしょ」
「うん」
「それが『アンタがスパイ』っていう、決定的な証拠になっちゃったのよ。もっとマシな方法使えば良かったのに！」
再び会えた今だから叩ける軽口に、昔と同じようにメイリンは言い返してきた。
「だって、何とかしなきゃって必死だったんだもん！」
「バレないようにすればよかったのよ！ 仮にもミネルバのCICでしょ！」
「あんな短時間でアクセスの痕跡なんて消せないよ！ キラさんじゃあるまいし！」
「……はぁ？」
キラって、さっきラクス様と格納庫にいたフリーダムのパイロットよね？
……あの人ハッカーなの？
「キラさんはハッキングが趣味なんだって。だからプログラミングとか、すごく得意なの」
「……趣味がハッキング！？」
意味がわからない。てかあの人、物腰柔らかそうなのにそんな大胆なことするんだ……。
「アスランさんも笑ってたよ。幼なじみだけど時々理解できないって」
メイリンがその様子を思い出してか、くすりと笑う。そりゃあそうだ。
しかしそう言うアスランも、モビルスーツの操縦は凄いけどあんなんだしねぇ。結構根暗な趣味だったりして。
「アスランさんの趣味は機械いじり。マイクロユニットとか作るの好きなんだって。ラクス様が連れてるハロも、アスランさんが作ったんだよ」
「……アスランがぁ！？」
「うん」
あの馬鹿みたいに堅物な様子と、丸い球体をしたロボットが全く結びつかない。
「………どういうセンスしてるのかしら」
さっきから驚きの連続で、大声ばかりあげてる。
……天才と変人って紙一重なのかしらねぇと、当人たちに失礼なことを遠い眼をしながら考えていると、不意におずおずとメイリンが話題を変えた。
「ねぇ、お姉ちゃんは、その……いいの？」
「なにが？」
「アスランさんのこと」
耳に馴染んだ名前に込められた意味に、一瞬なんて返せばいいのか考えてしまう。
「好きだったんでしょ？」
上目遣いで、もっとも近しいライバルは窺うように見てきた。
悪いことなどしてないのに、姉である私の反応が怖くて小さくなって聞いてくる。
……こういう所は変わってないんだから。
「……別にもういいの。私は憧れてただけのようなものだし」
てゆうか、死んだと思ってたし。
「今はシンがいるし、ね」
格納庫で別れた紅い瞳のアイツを思い出して、私はきっぱりと言い切った。
シンとの関係は、互いの傷の舐め合いから始まった。
シンは戦争で妹を亡くして、妹のように大好きだった女の子も亡くして、尊敬してたアスランも撃たなきゃならなくて。
自分を襲う負の連鎖を、断ち切ることが出来なかった。
そして、戦い続けることしか出来なかったシンに、妹と好きな人を撃たれた私、
お互いどうすることも出来なくて、戦争の大きな流れに抗うことも出来なくて、欠けた穴を埋め合うように、私たちは距離を縮めていった。
それまで、男としてシンを見たことはなかった。
アカデミー時代からずっと、手のかかる生意気な弟。そんな目で見ていた。
でも出撃前、私を力強く抱きしめる腕が、愛しくて。
震えながら自分をかき抱くこの人を、離せない、と思った。
ある意味、気持ちがそんな風に動いていったのは、必然だったんじゃないかって思う。
アスランとメイリンが生きているとわかってからも、それは変わらなかった。
今も私たちは同僚兼恋人として、ミネルバクルー公認で付き合っている。
「知ってた？ シンって意外と料理上手なのよ」
「うっそ、へー意外！ 良かったじゃん。お姉ちゃん料理全然できないもんね」
「出来ないんじゃないわよ、やらないの！」
「料理が苦手な人って、皆そう言うよねぇ」
「生意気〜」
おでこをぴんと弾くと、ごめんごめんとメイリンは慌てた様子で笑った。
「アンタはどうなのよ、アスランのこと」
仕返しのように尋ねると、メイリンは「……うーんとね」と膝で両手を遊ばせながら考えあぐねる。
「……私もね。最初は憧れだけしかなかったよ」
彼女は昔から惚れっぽいところがあるから、アスランへの気持ちも一時的なものだと、そう思っていた。
ルナマリア自身も、初めは彼の経歴に対する物珍しさが勝っていたからだ。
前大戦で活躍した伝説のエース。歌姫ラクス・クラインの婚約者。
しかし持って生まれた積極性と同じMSパイロット同士という地位を生かして、彼と確実に距離を縮めるルナマリアとは対照的に、大人しく控えめなメイリンは彼と近付けぬままだった。
軍の個人データを探ったり、遠目から見ていたり。
時々ありったけの勇気を振り絞って、何でもないことを話しかける。それぐらいしか出来ていなかった。
二人の接点は、出撃時のモニター越しぐらいだっただろう。
「アスランさん、いつも悲しそうな顔をしてて。どうしてだろうってずっと思ってて」
“……敵って、誰だよ”
“キラもアークエンジェルも……敵じゃないんだ！”
「その理由も知らないまま、二人で逃げ出して」
“アークエンジェルを探す”
“え？ だってあの船は……”
“沈んじゃいない！ きっとキラも！”
「シンに撃墜されて、大怪我して。ボロボロなのにそれでも出撃していって」
“君も、俺はただ戦士でしかないと＿＿そう言いたいのか？”
“貴方は確かに戦士なのかもしれませんが＿＿アスランでしょう？”
「あんなに沢山傷付いてるのに、必死で進もうとしてる姿が」
どちらかの道を選べず、傷付きながらしか歩むことの出来ない。その優柔不断とも言える優しさが。
英雄ではなく、彼も等身大の人間なのだという証のようで。
「不器用だなぁって、思って」
「私に出来ることなら、何かしてあげたいって思ったの」
気が付けば、その背中を支えたいと願う自分がいた。
「……そう」
長いメイリンの独白に、ルナマリアは小さく言葉を返した。
納得したと微笑んでみせると、メイリンは照れ臭そうに笑った。
「……何だかずいぶん話し込んじゃったわね。お腹空いてきちゃった」
「私もお腹ペコペコ。食堂に行こう！ お姉ちゃん」
ここのうどんおいしいんだよと言って、艦の構造を知らない私を先導する。
少し見ないうちに、何だか凛々しくなった気がする横顔を見つめながら、不意に先を行く彼女に問いかけた。
「アスラン、オーブに戻るんでしょ？」
「うん、そうみたい。今はオーブの制服着てるし」
「オーブに戻ったらカガリ代表だっているじゃない。あんた勝てるの？」
前の大戦からの付き合いじゃない。手強いわよ、と囁くと、メイリンは軽い足取りでステップを踏んで振り返った。
「頑張るもん！」
笑顔でそう言い切ったメイリンの頭で、二つに結んだ髪が揺れた。
その時のメイリンは、私が今まで面倒を見ていた頼りない妹じゃなくて。
恋をして強くなった、一人の女性だった。
END
これも結構数年前から暖めていた話。キララク話の「彼と彼女の関係」の後日談ということになっています。
アスランに対するメイリンの思いや、この姉妹の関係は、劇中で触れられることが意外に少なかったので、漫画や小説版を参考にしながら自分なりに解釈して書きました。
色んな方が仰っていますが、アスランの魅力は良くも悪くも不器用な所だなと。女性からしたらそんな所を支えたいと思わせるのかなと、書きながらそんなことを思いました。
…いや私も女性ですけどね（汗）アスランは恋人より友達かなぁと思います。
かなりマイナーな話かと思いますが、恋する少女達の会話を少しでも楽しんで頂ければ本望です。
最後まで御拝読下さり、有り難うございました！
2010.9.26